Rolex SA, Cenevre, İsviçre merkezli bir saat tasarımcısı ve üreticisidir. 1905 yılında Londra, İngiltere’de Hans Wilsdorf ve Alfred Davis tarafından Wilsdorf ve Davis olarak kurulan şirket, 1908 yılında saatlerinin markası olarak ‘Rolex’ kelimesini tescil ettirdi ve 1915’te Rolex Watch Co. Ltd. oldu.
Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra şirket, İngiltere’deki olumsuz ekonomi nedeniyle operasyon üssünü Cenevre’ye taşıdı. 1920’de Hans Wilsdorf, Cenevre’deki Montres Rolex SA’yı yeni şirket adı olarak tescil ettirdi (Montre, bir saat anlamındadır ve Fransızcadır); daha sonra adı Rolex SA oldu.
Şirket; 1960’dan bu yana, özel bir aile vakfı olan Hans Wilsdorf Vakfı’na ait olarak yaşamaktadır…
Rolex SA ve kardeş kuruluşu Montres Tudor Sa; Rolex ve Tudor markaları altında satılan kol saatleri tasarlamakta, üretmekte, dağıtmakta ve servis hizmeti vermektedir. Rolex, kurulduğu günden bu yana saatlerini kendi bünyesinde üretmemektedir…
Rolex’in geçmişten gelen iş modeli, tüm saat bileşenlerini üçüncü taraf üreticilerden satın almak ve son montajı Rolex merkezinde tamamlamak şeklindedir.. Şirketin Tarihi : Alfred Davis ve kayınbiraderi Hans Wilsdorf, 1905’te Londra, İngiltere’de, sonunda Rolex S.A. olacak şirket olan Wilsdorf ve Davis’i kurarlar..
Wilsdorf ve Davis’in ana ticari faaliyeti, Hermann Aegler’in İsviçre mekanizmalarını İngiltere’ye ithal etmek ve onları Dennison ve diğerleri tarafından yapılan saat kasalarına yerleştirmekti. Bu ilk kol saatleri, daha sonra kadrana kendi isimlerini koyan birçok kuyumcuya satıldı. Wilsdorf ve Davis’in ilk saatleri genellikle kasa arkasının içinde “W&D” damgasını taşıyordu.
1908’de Wilsdorf, Wilsdorf ve Davis saatlerinin markası haline gelen “Rolex” ticari markasını ABD de tescil ettirdiler, bu arada da İsviçre La Chaux-de-Fonds’da bir ofis açtılar.
Wilsdorf, marka adının herhangi bir dilde kolayca telaffuz edilebilir olmasını ve bir saatin yüzüne sığacak kadar kısa olmasını istedi. Ayrıca “Rolex” adının bir saatin kurulması gibi ses çıkarduğını düşünüyordu, bu nedenle ROLEX adını seçti…
1914’te Kew Gözlemevi, bir Rolex saatine, normalde yalnızca deniz kronometrelerine verilen bir ayrım olan A Sınıfı hassasiyet sertifikası verdi. Kasım 1915’te şirketin adı Rolex Watch Co. Ltd. olarak değiştirildi.
1919’da Hans Wilsdorf, lüks ithalattan alınan ağır savaş sonrası vergiler ve saat kasalarında kullanılan gümüş ve altın üzerindeki yüksek ihracat vergileri nedeniyle şirketi İngiltere’den İsviçre-Cenevre’ye taşımaya karar verdi..
1920’de şirketin adı resmi olarak Montres Rolex S.A. ve daha sonra Rolex S.A. olarak değiştirildi. İdari kaygılarla birlikte Wilsdorf, şirketin dikkatini teknik bir soruna odaklamıştı: Kadranın ve tepenin altına sızan ve mekanizmaya zarar veren toz ve nem sorunu…Bu sorunu çözmek için 1926’da Rolex, su ve toz geçirmez bir kol saati geliştirip üreterek ona “Oyster” adını verdi. Saat, mekanizma için optimum koruma sağlayan hava geçirmez şekilde kapatılmış bir kasaya sahipti.
O zamanlar tüketiciler tamamen su geçirmez bir saat konusunda şüpheciydiler. Rolex, tanıtım amaçlı olarak ana satış noktalarının vitrinlerinde sergilediği Oyster modellerini su dolu akvaryumlarda sergiledi..
1927’de İngiliz yüzücü Mercedes Gleitze, kolyesinde bir Oyster ile Manş Denizi’ni yüzerek geçerek ilk Rolex elçisi oldu. Rolex, bu başarıyı kutlamak için Daily Mail’in ön sayfasında saatin 10 saatlik yüzme başarısını duyuran tam sayfa bir reklam yayınladı.
1931’de Rolex, serbest hareket etmek için yerçekimine dayanan yarım daire şeklinde bir plaka olan Perpetual Rotor adı verilen kendinden kurmalı bir mekanizmanın patentini aldı. Sistemi, 360 ° sarma rotoru kullanan ilk kol saatiydi ve endüstride gelecekteki tüm otomatik saatlerin temeli olacaktı.
Buna karşılık, Oyster saat Oyster Perpetual olarak tanındı.
1944’te karısının ölümü üzerine Wilsdorf, özel bir vakıf olan Hans Wilsdorf Vakfı’nı kurdu ve şirketin gelirinin bir kısmının hayır kurumlarına gitmesini sağlamak için tüm Rolex hisselerini bıraktı.
Wilsdorf 1960 yılında öldü ve o zamandan beri bu vakıf, Rolex S.A.’nın sahibi ve işletmecisidir.
2017 Brand Z raporuna göre, Rolex in marka değerinin 8 milyar dolar civarı olduğu tahmin edilmektedir. Rolex yılda 800 bin civarı saat üretmektedir ve bu saatler dünyanın her yerinde bir statü sembolü olarak görünmekte, artı her yıl binlerce kişi bu saatlere ulaşmak için listelere yazılmaktadırlar..