Louis-François Cartier, 1847’de ustası Adolphe Picard’ın atölyesini devraldığında Paris’te Cartier isimli bir atölye kurdu. 1874’te Louis-François’in oğlu Alfred Cartier şirketi devraldı, ancak marka adını dünya çapında kuranlar Alfred’in oğulları Louis, Pierre ve Jacques oldu. Louis, 1899’da Rue de la Paix’e taşınarak Paris şubesini yönetti. Gizemli saatler (şeffaf kadranı olan ve mekanizması gizli olduğu için bu isimle adlandırılan bir saat türü) gibi şirketin en ünlü tasarımlarından bazılarından Pierre sorumluydu. Dönemin moda kol saatleri ve renkli “Tutti Frutti” mücevherleri de dahil olmak üzere, birçok egzotik oryantalist Art Deco tasarımlar, onun döneminde üretildi.. 1904’te Brezilyalı öncü havacı Alberto Santos-Dumont, arkadaşı Louis Cartier’e uçarken cep saati kullanmanın güvenilmezliği ve pratik olmamasından şikayet etti. Cartier bunun üzerine, belirgin bir kare çerçeveye sahip düz bir kol saati tasarladı. Bu saat sadece Santos-Dumont’un kendisi tarafından değil, diğer birçok müşteri tarafından da tercih edildi. Bu “Santos” saat, Cartier’nin ilk erkek kol saatiydi. 1900-1920 arasında Cartier’in Londra, New York ve Saint Petersburg’da şubeleşti ve saat işinde büyümeye başladı..
Louis Cartier tarafından tasarlanan “Tank” modeli, tasarım ilhamını 1919’da I. Dünya Savaşı’nda Batı Cephesinde kullanılan tanklardan alıyordu
1920’lerin başında, Cartier, yalnızca Cartier için mekanizmalar üretmek üzere Edward Jaeger (Jaeger-LeCoultre’dan) ile ayrı bir anonim şirket kurdu.
Cartier, diğer üreticilerin mekanizmalarını kullanmaya devam etti: Vacheron Constantin, Audemars Piguet, Movado ve LeCoultre.
Yine bu dönemde Cartier, sattığı saatlere kendi referans numaralarını, genellikle bir kulağın alt tarafına dört haneli bir kod damgalayarak eklemeye başladı.
1964’te Pierre’in ölümünden sonra, sırasıyla Londra, New York ve Paris’teki Cartier iştiraklerinin başında bulunan Jean-Jacques Cartier (Jacques’in oğlu), Claude Cartier (Louis’in oğlu) ve Marion Cartier Claudel (Pierre’nin kızı) şirketteki hisselerini sattılar. .
1972’de, Joseph Kanoui liderliğindeki bir grup yatırımcının yardımıyla Robert Hocq, Cartier Paris’i satın aldı. Sırasıyla 1974 ve 1976’da grup, Cartier London ve Cartier New York’u yeniden satın alarak Cartier’i dünya çapında yeniden birbirine bağladı.
Cartier’in yeni başkanı Robert Hocq, “Les Must de Cartier” ifadesini Alain Dominique Perrin ile birlikte yarattır..
(Bu sözün, bir Cartier personelinin Cartier için müşterisine “Cartier bir zorunluluktur!” dediği söylenir ve sloganın buradan geldiği düşünülmektedir…)
1979 da Joseph Kanoui, Cartier Monde’un başkan yardımcısı olur. Aralık 1979’da, başkan Robert Hocq’un kaza sonucu ölümünün ardından, Robert Hocq’un kızı Nathalie Hocq başkanlığa geçer ve şirket 2021 yılına kadar bu şekilde yönetilir.
2012 yılında yapılan son hisse satışları sonucu; şirket bugünkü sahibi Richemont Group’a (Güney Afrikalı Rupert ailesi) ve Pierre Cartier’in 24 yaşındaki torunu Elle Pagels e satılır…